Keskipakotuulettimet ovat koneita, jotka luottavat syötettyyn mekaaniseen energiaan kaasunpaineen lisäämiseksi ja kaasun purkamiseksi; ne ovat eräänlaisia nestekäyttöisiä koneita. Keskipakotuulettimia käytetään laajalti tehtaissa, kaivoksissa, tunneleissa, jäähdytystorneissa, ajoneuvoissa, laivoissa ja rakennuksissa ilmanvaihtoon, pölynpoistoon ja jäähdytykseen; kattiloissa ja teollisuusuuneissa ilmanvaihtoa ja indusoituvaa vetoa varten; ilmastointilaitteissa ja kodinkoneissa jäähdytystä ja ilmanvaihtoa varten; viljan kuivauksessa ja kuljetuksessa; tuulen lähteinä tuulitunneleissa; ja ilmatyynyalusten täyttämiseen ja kuljettamiseen.
Keskipakopuhaltimet toimivat kineettisen energian muuntamisen periaatteella potentiaalienergiaksi. Nopeasti{1}}pyörivä juoksupyörä kiihdyttää kaasua, sitten hidastaa ja muuttaa sen virtaussuuntaa muuntaen kineettisen energian potentiaalienergiaksi (paineeksi). Yksivaiheisessa keskipakotuulettimessa kaasu tulee siipipyörään aksiaalisesti, muuttuu säteittäiseksi virtaukseksi kulkiessaan juoksupyörän läpi ja menee sitten diffuusoriin. Hajottimessa kaasu muuttaa virtaussuuntaansa ja putken kasvanut poikkipinta-ala hidastaa ilmavirtausta; tämä hidastuminen muuttaa kineettisen energian paineenergiaksi. Paineen nousu tapahtuu pääasiassa juoksupyörässä ja toissijaisesti diffuusioprosessissa. Monivaiheisissa keskipakopuhaltimissa paluuvirtauslaitetta käytetään ohjaamaan ilmavirta seuraavaan juoksupyörään, jolloin syntyy korkeampi paine.
